TENDANCES SCIENTIFIQUES: les 10 personnes les plus influentes dans le domaine scientifique en 2021

La prestigieuse revue a publié une liste qui «explore les développements clés dans le domaine scientifique… et certaines des personnes qui ont joué un rôle important dans ces événements marquants». La revue ajoute que, même s’il ne s’agit «ni d’un prix ni d’un classement», elle met en lumière «les événements clés dans le domaine scientifique à travers les récits fascinants des personnes impliquées».

Winnie Byanyima, directrice exécutive du Programme commun des Nations unies sur le VIH/sida, a cofondé le groupe de défense People’s Vaccine Alliance afin de rallier les dirigeants mondiaux à la lutte pour l’équité vaccinale. Elle a joué un rôle clé lorsque les États-Unis (É.-U.) ont soutenu la renonciation aux brevets sur les vaccins COVID.

Friederike Otto, chercheuse en climatologie au Grantham Institute—Climate Change and the Environment de Londres, a participé à la mise en place du groupe World Weather Attribution afin d’analyser la responsabilité du changement climatique dans les différents épisodes de chaleurs, de froids, d’averses, de sécheresses et d’incendies extrêmes. Jusqu’à récemment, les scientifiques avaient du mal à déterminer avec certitude si le changement climatique jouait un rôle majeur dans certains événements extrêmes. Ce n’est plus le cas.

Zhang Rongqiao est un ingénieur qui a dirigé la première mission chinoise réussie vers Mars. Lorsque le rover Zhurong a atterri le 15 mai, la Chine est devenue la deuxième nation, après les États-Unis, à placer un rover sur Mars. Les missions chinoises dans l’espace lointain sont prêtes à faire un pas de géant.

Timnit Gebru, une chercheuse qui étudie l’éthique de l’IA, a fait les gros titres lorsqu’elle a été licenciée par Google en 2020 pour avoir exprimé ses inquiétudes concernant la discrimination anti-noire dans l’IA. En décembre 2021, elle a lancé le Distributed AI Research Institute pour étudier l’IA indépendamment des géants de la technologie. L’institut développera des modèles et des applications d’IA qui ne dépendront pas de l’énorme quantité de données et de la puissance de calcul des grandes entreprises technologiques.

Tulio de Oliveira, bioinformaticien et directeur du site sud-africain KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform, contribue à la découverte de variants du virus SARS-CoV-2. L’un d’entre eux est Omicron, le variant inquiétant qui se propage rapidement dans le monde. Vivant désormais en permanence près du Cap, en Afrique du Sud, il travaille à la lutte contre les épidémies sur le continent africain et dans les pays du Sud.

John Jumper, chercheur chez DeepMind à Londres, a publié AlphaFold, un outil qui utilise l’IA pour prédire les structures des protéines avec une précision étonnante. En référençant presque toutes les protéines du corps humain, cette base de données alimentée par l’IA et librement accessible promet de transformer radicalement la science.

Victoria Tauli-Corpuz est une dirigeante autochtone philippine qui a également occupé pendant six ans le poste de rapporteure spéciale des Nations unies sur les droits des peuples autochtones. Grâce à ses efforts inlassables étalés sur plusieurs décennies, les peuples autochtones ont obtenu une reconnaissance internationale pour la sauvegarde de la biodiversité et du climat.

Guillaume Cabanac, informaticien à l’université de Toulouse, en France, a enquêté sur une série de phrases étranges trouvées dans des milliers d’articles de journaux. Par exemple, «conscience contrefaite» à la place de l’expression beaucoup plus courante «intelligence artificielle». Il s’est avéré qu’elles étaient fausses. Il a créé un site web pour garder une trace de plus de 400 phrases de ce type dans plus de 2 000 articles à ce jour. Plus de 120 manuscrits ont été retirés.

Meaghan Kall, épidémiologiste et fonctionnaire au Royaume-Uni, utilise Twitter pour expliquer en termes simples les nombreux briefings de l’Agence britannique de sécurité sanitaire sur le coronavirus. Les quelque 6 000 tweets contribuent à dissiper les inquiétudes et la confusion du public sur des sujets tels que les variants du SARS-CoV-2 et les données du pays sur le coronavirus.

Janet Woodcock est devenue commissaire par intérim de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis au début de l’année 2021. Dans le cadre de ses fonctions par intérim, la FDA a ignoré la recommandation d’un panel externe et a pris la décision controversée d’approuver le médicament aducanumab dans le traitement de la maladie d’Alzheimer. Une autre controverse a suivi lorsque la Maison Blanche a annoncé qu’elle allait bientôt administrer les vaccins de rappel COVID-19. La FDA a été surprise par cette décision, mais a approuvé ce plan d’action.