TENDANCES SCIENTIFIQUES: Les éléments constitutifs de la vie sur Terre pourraient-ils provenir de l’espace?

Depuis plusieurs décennies, la communauté scientifique envisage la théorie selon laquelle la vie sur Terre aurait été amenée par une météorite. Aujourd’hui, de plus en plus de preuves, publiées dans la revue «Nature Communications», suggèrent que cette idée n’est finalement pas si éloignée de la réalité.

Cinq types de blocs de construction chimiques ou nucléobases sont nécessaires pour produire l’ADN et l’acide ribonucléique (ARN). Jusqu’à présent, seules trois nucléobases présentes dans les météorites et retrouvées dans l’ADN et l’ARN de la vie sur Terre avaient été identifiées. Les deux autres n’avaient pas été retrouvées dans des météorites.Les scientifiques de la NASA et du Japon ont fait appel à de nouvelles méthodes d’analyse qui leur ont permis d’identifier les éléments constitutifs manquants dans les météorites. Ils ont analysé le matériau de trois météorites. La première est tombée aux États-Unis en 1950, la deuxième en Australie en 1969 et la troisième au Canada en 2000. Toutes trois sont riches en carbone, un élément que l’on retrouve dans tous les êtres vivants. Elles sont également constituées d’un matériau rocheux dont on pense qu’il s’est formé au début de l’histoire du système solaire.

L’équipe de scientifiques a pour la première fois identifié les deux nucléobases manquantes. À présent, les cinq éléments constitutifs clés de l’ADN et de l’ARN présents dans les météorites tombées sur Terre ont été retrouvés.

«La détection de toutes les nucléobases primaires de l’ADN et de l’ARN dans les météorites indique que ces molécules ont été apportées sur la Terre primitive avant l’apparition de la vie», a déclaré l’auteur principal et astrochimiste Yasuhiro Oba de l’université japonaise d’Hokkaido à «Popular Science». «En d’autres termes, nous avons obtenu des informations sur l’inventaire des molécules organiques liées à l’ADN et à l’ARN avant l’apparition de toute vie sur la Terre.»

Selon la recherche, les composés peuvent en partie avoir été créés par des réactions photochimiques dans l’espace. Ils ont plus tard été incorporés dans des astéroïdes lors de la formation du système solaire.«Il nous reste encore beaucoup à apprendre sur les étapes chimiques qui ont présidé à l’origine de la vie sur Terre – le premier système auto-réplicatif», a déclaré à «Reuters» l’astrobiologiste et co-auteur de l’étude Daniel Glavin du Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, aux États-Unis. «Cette recherche enrichit sans nul doute la liste des composés chimiques qui auraient été présents dans la soupe prébiotique (existant avant l’émergence de la vie) de la Terre primitive.»

«Les présents résultats ne font sans doute pas directement la lumière sur l’origine de la vie sur la Terre», a ajouté Yasuhiro Oba, «mais je pense qu’ils peuvent améliorer notre compréhension de l’inventaire des molécules organiques présentes sur la Terre primitive avant l’apparition de la vie».

Bien avant qu’une météorite ne s’écrase sur Terre et ne conduise à l’extinction des dinosaures, d’autres s’étaient déjà écrasées, contenant la chimie nécessaire pour permettre la vie. Que vous choisissiez ou non de croire que c’est de là que nous venons, cette recherche nous aidera à mieux comprendre comment l’ADN définit notre existence sur cette planète.