TENDANCES SCIENTIFIQUES: La pandémie a-t-elle changé votre personnalité?

La longue période d’isolement social nous a tous affectés de différentes manières. Mais dans quelle mesure notre personnalité a-t-elle été modifiée? Une étude publiée dans la revue «PLOS ONE» suggère que la pandémie mondiale a engendré des changements de personnalité.

«La pandémie a été une occasion sans précédent d’observer comment un événement stressant collectif peut avoir un impact sur la personnalité», a confié à «CNN» l’auteure principale, la professeure Angelina Sutin, du Florida State University College of Medicine.Une équipe de recherche dirigée par le Florida State University College of Medicine a évalué la personnalité de plus de 7 100 Américains âgés de 18 à 109 ans avant et pendant la pandémie. Les participants ont passé en moyenne trois tests de personnalité évaluant cinq traits: le neuroticisme, l’extraversion, l’ouverture, l’agréabilité et la conscienciosité.

«Nous savons que la personnalité est assez stable», a déclaré Angela Sutin à «Fortune». «Elle peut changer et change effectivement, mais pas tellement. Dans le cadre de la pandémie, ce fut vraiment une occasion sans précédent d’examiner comment ce facteur de stress recueilli a affecté la personnalité.»

La personnalité est restée assez stable pendant la première phase de la pandémie (de mars à décembre 2020). Seul le neuroticisme a un peu régressé par rapport à la période prépandémique. Cela s’explique par le fait que le coronavirus a donné aux gens un prétexte pour se sentir anxieux et qu’ils étaient moins susceptibles de blâmer leur propre prédisposition.

Pendant la deuxième phase de la pandémie (2021-2022), le déclin du neuroticisme s’est estompé et a fait place à une réduction de l’extraversion, de l’ouverture, de l’agréabilité et de la conscienciosité, ce qui contraste avec la personnalité prépandémique. Ces changements reflètent une fluctuation qui s’observe normalement sur une décennie.Les jeunes adultes ont manifesté les plus grands changements. Ils se sont montrés de mauvaise humeur et plus sensibles au stress, moins coopératifs également, moins confiants, moins contenus et moins responsables. Le groupe d’adultes les plus âgés n’a pas connu de grand changement de caractère.

«Bien que la pandémie ait été stressante pour tout le monde, elle a perturbé les tâches normatives des adultes plus jeunes, telles que l’école et le passage à la vie active, mais également la sociabilité et le développement de relations», a expliqué Angela Sutin dans «The Guardian». «Il s’agit d’une simple hypothèse, car nous n’avons pas évalué les raisons de ce changement, mais cette perturbation pourrait avoir eu un impact plus important sur les jeunes adultes, car ces tâches sont très importantes pour ce groupe d’âge.»

La pandémie a perturbé presque tous les aspects de notre vie. Ce fut difficile pour tout le monde, quelles qu’en soient les raisons. Brent Roberts, professeur de psychologie à l’université de l’Illinois Urbana-Champaign aux États-Unis, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à «CNN»: «En d’autres termes, (les gens) ne sont pas fous, ces quelques années ont été difficiles pour nous tous. À tel point que cela a même un peu affecté nos personnalités.»